Le fonti attendibili sulle madonne nere provengono dalla Francia, sono rari i riferimenti alla pelle scura. Queste iconografie venivano ricavate dall'intaglio su superfici di legno scuro, dell'immagine sacra. Ma è plausibile anche il fatto che le immagini esposte al fumo delle candele in chiesa e agli agenti atmosferici cambiassero di colore. Il fenomeno anticamente diffuso non è sfuggito alla curiosità del tempo.